Juraj Šebalj je zmagovalec 20. rallya Opatija, ki je minuli petek in soboto potekal v okolici tega turističnega mesta na Kvarnerju. Voznik iz Zagreba je bil prehiter za someščana Ivana Gorana Čibeja, ki je zasedel 2. mesto in Slovenca Roka Turka, ki je rally končal na 3. mestu.

Hrvaško državno prvenstvo v rallyu se je po dolgem letnem premoru, ki je bil posledici odpovedanih rallyev v Puli in Novem Vinodolskem, nadaljeval s tradicionalnim rallyem v Opatiji. Tam je nastopilo 40 posadk, ki so se spapadle z 292 km dolgim rallyem, sestavljenim iz osmih hitrostnih preizkušenj v skupni dolžini skoraj 100 km.

Rally se je začel v petek zvečer z dvema posebnima hitrostnima preizkušnjema v Preluki, po katerih je povedal Darko Peljhan. Drugi dan rallya Idrijčan ni bil več tako hiter, za nameček pa je doživel še okvare, katere rezultat je bil odstop na x. hitrostni preizkušnji. Še pred odstopom Peljhana je vodstvo prevzel Juraj Šebalj, ki je v soboto dobil kar pet hitrostnih preizkušenj in v cilju slavil zasluženo zmago.

"Od samega začetka mi je šlo dobro. Že na prvih dveh sobotnih HP-jih sem si nabral solidno prednost pred tekmeci. Vozil sem z dobrim tempom, a pretiraval nisem. Čeprav sta se vozili le dve hitrostni preizkušnji je šlo za težak rally. Potreno je bilo ohraniti mirne živce in se izogniti prebitim gumam. Na našo srečo so konkurenti imeli dosti smole, zato smo zmagali z veliko prednostjo. Zmaga je prišla v pravem trenutku, saj pred rallyem nismo imeli najboljšega točkovnega izhodišča," je po rallyu dejal Šebalj, ki je drugouvrščenega Čibeja ugnal za minuto in 43.1s. Še več je na 3. mestu zaostal Rok Turk, ki je bil tokrat najhitrejši Slovenec. Poleg njega sta rally med prvo deseterico končala še Rajko Žakelj na 4. in Aljoša Novak na 7. mestu. Novak je slavil v skupini N3, v okviru katere je prišel do zmage prav na zadnji hitrostni preizkušnji.

Rezultati 1. Šebalj – Klinc (Sljeme Zagreb, Mitsubishi Lancer EVO IX) 1:02:13,6, 2. Čibej – Bitterman (Austrija / AK Opatija Motorsport, Subaru Impreza  N12) +1:43,0, 3. Turk – Ložnar Kranjc (Slovenija, Peugeot 207) +3:07,2, 4. Žakelj – Selan (Slovenija, Mitsubishi Lancer EVO IX) +4:18,2, 5. Dobrila – Raštegorac (MRC Sport Rijeka / Zanatlija Zagreb, Citroen C2R2 Max) +4:20,4, 6.Pulić – Šantić (MRC Sport / Dubrovnik racing) +4:40,0, 7. Novak – Čar (Slovenija, Ford Fiesta ST) +7:13,9, 8. Hrvatin – Kuzmič (MRC Sport / Chrono Sport Zagreb) +7:14,3, 9. Mihelić – Črnac (Grobnik / RI autosport, Citroen C2R2) +7:23,8, 10. I. Bahorić – M. Bahorić (Delta sport Zagreb, Škoda Fabia 1.4 16V) +7:25,5.

foto: Uroš Modlic/press

Prva tretjina letošnjega italijanskega državnega prvenstva je skoraj v celoti minila v znamenju fenomenalnega Paola Andreuccija (peugeot 207 S2000), ki je zmagam na rallyu Ciocco in rallyu 1000 miglia, ta konec tedna dodal še zmago na rallyu Costa Smeralda.

Ta konec tedna očitno ni bil naklonjen tekmovanjim v državnih prvenstvih širom Evrope. Kar dva rallya sta bila namreč predčasno prekinjena zaradi nesreč, ki so se končale s smrtnimi žrtvami.