Po letu premora bo svetovno prvenstvo v rallyu ponovno obiskalo Japonsko, kjer bomo videli predzadnji makadamski rally letošnje sezone. To bo ena izmed zadnjih priložnosti predvsem za Jarija Mattija Latvalo in Mikko Hirvonena, ki vse bolj padata v senco voznikov iz tabora Citroena.

Svetovno prvenstvo v rallyu jo do sedaj na Japonskem gostovalo šestkrat. Japonski rally je za svetovno prvenstvo prvič štel leta 2004, ko je bil organiziran v mestu Obihiro. To je rally gostilo do leta 2009, ko je bil rally preseljen v olimpijski Sapporo, največje mesto na otoku Hokkaido. Letošnji rally bo z izjemo zahtevnega zadnjega dne, ko bodo na sporedu štiri hitrostne preizkušnje brez servisnega postanka, zelo podoben tistemu iz leta 2009, ko je zmago slavil Mikko Hirvonen. Finec je podoben dosežek uspel tudi leto poprej, tako da bo letos naskakoval že svojo tretjo (zaporedno) zmago v Deželi vzhajajočega sonca. Poleg Hirvonena se z zmago na japonskem rallyu lahko pohvalijo še Petter Solberg (2004), Sebastien Loeb (2006) in Marcus Gronholm (2007).

"Ker sem na Finskem zgodaj odstopil mi manjka tekmovalnih kilometrov na makadamu, saj sem zadnji takšen rally odpeljal konec maja," pred rallyem opozarja Hirvonen. "Za nameček je tudi tukajšnji shakedown organiziran na asfaltu v Sapporu Domu, tako da bom ostal tudi brez zadnjega testa na makadamu. Morda bom na prvi hitrostni preizkušnji še iskal pravi ritem, kar pa ne bi smel biti tak problem. Mislim, da bom imel potrebno hitrost za zmago, a moj glavni cilj je sezono končati s serijo dobrih rezultatov."

"Hitrostne preizkušnje so hitre in čeprav so drevesa poleg ceste, je vidljivost skozi zavoje dobra in hitrosti ostajajo velike. Rad imam take tekoče rallye, kot sta na Novi Zelandiji in Finskem. Japonski rally je podobne narave, čeprav so ceste tukaj nekoliko bolje neravne," se cest na Japonskem spominja Latvala, ki je letos precej bolj konstanten kot Hirvonen, sicer prvi voznik Forda. "Na takšnih cestah je moja samozavest največja, zato si želim uvrstitve na stopničke. Ko sem julija zmagal na Finskem sem bil zelo hiter in v takšnih razmerah je konkurenčen tudi Ford Focus WRC. Prepričan sem, da je uvrstitev med prvo trojico mogoča."

Medtem ko v Fordu ne glede na vrsto podlage vztrajajo pri stalni vozniški dvojici, se pri Citroenu poslužujejo menjav. Tako bo prvi ekipi Danija Sorda ponovno zamenjal Sebastien Ogier, ki pa z rallyem na Japonskem še nimam nobenih izkušenj. "Glede na moje izkušnje, mi tukaj ne bo lahko," pravi mladi Francoz, ki zaseda skupno 2. mesto med vozniki. "A moj cilj ostaja isti kot na vseh makadamskih rallyih - uvrstitev na stopničke!"

Kljub temu, da je na japonskem rallyu osvojil eno zmago, ter da je na tem rallyu dvakrat slavil naslova svetovnega prvaka, ta rally ni preveč priljubljen pri Sebastienu Loebu. "Če sem pošten, to ni eden mojih ljubših rallyev. Hitrostne preizkušnje niso preveč zanimive, so pa zelo neravne, kar te nikakor ne. Vseeno mislim, da bomo s Citroenom C4 WRC v dobri formi. Avto je na koncu svojega razvoja in vemo kakšne nastavitve je potrebno uporabiti," priznava Loeb, ki na vprašanja o osvojitvi novega naslova odgovarja: "Preden se to zgodi, bo potrebno še nekoliko počakati."

Poleg članov Citroenove mladinske ekipe, Danija Sorda in Kimija Raikkonena, bo s Citroenom C4 WRC na rallyu nastopil tudi Petter Solberg, ki iz časov pri Subaruju na Japonskem uživa veliko priljubljenost. Norvežan je svoje navijače že pozdravil v Tokiu, katerega je obiskal pred odhodom v Sapporo. "Tako hitrostne preizkušnje, kot tudi podlaga na Japonskem so nekaj posebnega. Ceste so neravne z mehkim makadamom, a z dolgimi ravninami, zaradi katerih je ta rally dokaj hiter. Japonski rally je eden izmed mojih ljubših rallyev, atmosfera je sijajna in resnično cenim podporo japonskih navijačev. V ponedeljek sem opravil krajši test, po katerem imam dober občutek. Komaj čakam začetek v četrtek zvečer," je pred rallyem izjavil eden izmed tihih favoritov.

Po nastopu s Ford Fiesto S2000 v Nemčiji se za volan Forda Focus WRC vrača Henning Solberg, ki bo skupaj z Matthewom Wilsonom nabiral točke za Stobart Ford. Na rallyu bo pristna tudi ekipa Munchis Ford s Federicom Villagro in Khalid Al Qassimi, katerega rezultati seveda ne bodo v ospredju.

Rally na Japonskem bo štel tudi za prvenstvi SWRC in PWRC.